Antelope Canyon: la reserva india más fotografiada de América

Bautizada por los indios navajos como la región del Cañón del Antílope, el nombre procedía de la importante demanda de antílopes que pasaba por la zona cada año. Este lugar, situado en el sureste del estado norteamericano de Arizona, a cinco horas de Las Vegas, alberga el sagrado Cañón Slot. Los lugareños consideran esta cueva un lugar de protección y una poderosa bendición espiritual, pero lo que es seguro, y el consenso de todos los que la visitan, es que se trata de una obra de arte realizada íntegramente por la naturaleza, sin interferencia alguna del ser humano.

Físicamente, la belleza de este lugar, formado por rocas de arenisca, sorprende por la perfección sin concesiones de sus grandes pasillos de colores cálidos y derrames de luz que forman un entorno natural único y privilegiado, al que los lugareños llaman catedral subterránea.

Su formación no tiene un registro seguro, pero se cree que el Cañón del Antílope se formó por numerosas erosiones, debidas principalmente a inundaciones. El agua de lluvia, especialmente durante la estación de los monzones (término utilizado antiguamente en la India británica para referirse a los grandes vientos estacionales que soplan desde el golfo de Bengala y el mar Arábigo, trayendo fuertes lluvias a la zona en cuestión), formaba cuencas de velocidad constante y, junto con este fenómeno, acabaron abriéndose estrechos pasadizos en el lugar. Con el tiempo, los pasillos se hicieron más profundos y rígidos, hasta llegar a la forma que tienen hoy.

Datos

Pero tenga en cuenta que las inundaciones no son cosa del pasado, al contrario, siguen produciéndose y son motivo de alarma total en la región. Aunque las posibilidades sean remotas, los responsables y guías locales siempre disponen de las previsiones meteorológicas más exactas posibles. Cuando se prevén posibles tormentas, los cañones se cierran y se prohíbe la entrada sin posibilidad de negociación. Los meses con más probabilidades de lluvia suelen ser agosto y septiembre.

Una de las últimas grandes inundaciones se produjo el 30 de octubre de 2006 y duró 36 horas. La conmoción fue tan grande que las autoridades del parque y de la tribu cerraron Antelope Canyon durante cinco meses.

Dos propuestas en el mismo territorio

Cañón del Antílope Superior

Llamado «Tsé bighánílíní» en lengua tribal, o «el lugar donde el agua fluye a través de las rocas», este punto culminante es el más visitado por los turistas. La razón principal de este interés mayoritario por el lugar es su entrada y su longitud total, que están totalmente a ras de suelo, por lo que no hay subidas ni bajadas radicales, lo que es bueno para quienes no pueden (o no quieren) cansarse demasiado.

Otra gran razón, y quizá el factor decisivo en mi elección, es que tengo más posibilidades de poder ver las roturas del lugar con haces de luz. Los rayos que se filtran del sol, que inciden directamente en las aberturas de la cueva, son un espectáculo para la vista.

Si quiere aumentar sus posibilidades de ver esta maravillosa escena, intente reservar su visita en los meses de verano, ya que los rayos son menos intensos en invierno.
Bajo Antelope Canyon

También bautizada por los indios navajos, esta parte inferior recibe el nombre de Hazdistazí, o «arcos de piedra en espiral». Situada a pocos kilómetros, esta atracción es igual de bella que la primera. La diferencia radica sobre todo en el esfuerzo físico, que aquí requiere un poco más de desgaste por parte del viajero.

Para acceder al monumento, hay que subir unas escaleras instaladas en puntos estratégicos de la zona para obtener una vista privilegiada del Cañón. Además, es necesaria una caminata más difícil y larga para conocer el lugar en su conjunto. Estrechas en algunos puntos, las subidas requieren varios tramos de escaleras. Pero a pesar de este ejercicio «extra» en el programa, se trata de una maravillosa oportunidad para conocer un verdadero santuario en medio de Arizona.

NOTA: Vale la pena mencionar que a los fotógrafos que piensen llevar trípodes para ayudarles a hacer clic, se les cobra una tarifa extra además de la entrada. El precio no es fijo, por lo que hay que comprobar el precio exacto en el momento de la reserva.

Rainbow Bridge

Otra atracción popular del parque es el «puente natural más alto del mundo», el Rainbow Bridge. Con sus 85 metros de altura, 13 de grosor y 10 de anchura, es uno de los puntos más sagrados y venerados por la tribu local.
Conocido como un verdadero punto de inspiración para la gente, no sólo para los miembros de la tribu, sino para turistas de todo el mundo, las 85.000 personas que visitan el santuario cada año entienden, a través de la energía que transmite el puente, por qué hay tanto respeto por este espacio religioso.

¿Sabías que…?
Hoy en día, explorar el lugar es completamente seguro gracias a las estrictas normas y previsiones meteorológicas que se siguen a diario, pero en un pasado no tan lejano no se podía decir lo mismo del lugar. Debido al turismo «más abierto» y al hecho de que NO es obligatorio tener un guía autorizado que le acompañe por las cuevas, en agosto de 1997 se produjo una tragedia cuando once personas murieron ahogadas en una inundación en la cueva «Inferior».

Una tormenta a 5 kilómetros de distancia inundó el cañón, provocando este terrible accidente. Después de eso, Lower Antelope Canyon se cerró durante nueve meses antes de reabrirse con elementos de seguridad mejorados y sin más datos sobre este tipo de «accidentes».

Toma nota

– No olvides llevar una cantimplora con agua fresca para mantenerte hidratado durante la caminata.
– La visita media a las cuevas (dependiendo de cuántos puntos quiera ver) dura unas 3 horas.
– El viaje se realiza en grupos de unas 30 o 40 personas, por lo que las paradas en el interior de las cuevas son rápidas para no retrasar al grupo.
– Elige ropa cómoda para no correr el riesgo de encontrarte en situaciones molestas por el camino.
– Las normas establecidas por los indios prohíben la entrada de animales.

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Foto: Disclosure/Internet
Texto: Alice Camargo

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